"Gran Abuelo": Árvore milenar no Chile pode ser a mais antiga do mundo

Uma árvore no Chile pode ser a mais antiga da face da Terra. Trata-se de um exemplar da espécie Fitzroya cupressoide, cujo nome popular é cipreste-da-patagônia ou alerce-da-patagônia. Conhecida como "Gran Abuelo" ("Bisavô", em espanhol") ou Alerce Milenar, a árvore pode ter 5.484 anos, de acordo com um novo estudo que ainda não foi publicado. 

Dendrocronologia

O Gran Abuelo tem 30 m de altura e está localizado no Parque Nacional Alerce Costero, a cerca de 800 km de Santiago. O cipreste-da-patagônia é uma espécie de conífera pertencente à família Cupressaceae, nativa dos vales frios e úmidos do sul dos Andes. O climatologista Jonathan Barichivich, da Universidade Austral do Chile, cresceu na região e sempre foi fascinado pela árvore, motivo que o levou a estudá-la.

‘It’s a miracle’: Gran Abuelo in Chile could be world’s oldest living tree https://t.co/djUZojB2K3

— Guardian Environment (@guardianeco) September 23, 2022

Para calcular com a maior precisão possível a idade do Gran Abuelo, Barichivich colaborou com Antonio Lara, um renomado dendrocronologista. A dendrocronologia é um ramo da ciência desenvolvido para estabelecer a idade das árvores a partir dos anéis de crescimento que se formam dentro dos troncos à medida que as árvores se desenvolvem. Em janeiro de 2020, a dupla foi até o Parque Nacional Alerce Costero com o objetivo de coletar uma amostra do Gran Abuelo.

Porém, os cientistas encontraram dificuldade em chegar ao miolo da árvore, que provavelmente está podre. A amostra que conseguiram tirar do tronco do espécime corresponde a apenas 40% de sua totalidade. Mas, segundo Lara e Barichivich, neste fragmento incompleto pode-se observar a passagem de 2.400 anos. 

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— The Rio Times (@TheRioTimes) September 26, 2022

Tomando as idades conhecidas de outros ciprestes na floresta e levando em consideração o clima e a variação natural, Barichivich calibrou um modelo que simulou uma gama de idades possíveis, a partir dos quais se projetou que a idade do Gran Abuelo poderia ser de 5.484 anos. Assim, ela seria com quase total certeza, a árvore mais longeva do planeta, ultrapassando Matusalém, da espécie de pinheiro Pinus longaeva, localizado nos Estados Unidos e cuja idade é estimada em 4.854 anos.

Mas, alguns profissionais da área de Barichivich não acreditam que a árvore seja tão antiga e criticaram a metodologia do cientista.  “Alguns colegas estão céticos e não conseguem entender por que revelamos a descoberta antes de publicá-la formalmente”, disse ele. “Mas isso é ciência pós-normal. Temos muito pouco tempo para agir – não podemos esperar um ou dois anos, já pode ser tarde demais”. Como o parque é aberto ao público, ele teme que a árvore não esteja segura e possa morrer sem os devidos cuidados.