Ambiente de Marte pode ter sido propício para abrigar vida, diz novo estudo

Usando dados da sonda Mars Reconnaissance Orbiter, da NASA, pesquisadores da Universidade do Arizona, nos Estados Unidos, criaram reconstruções 3D de fluxos de lava de um local de Marte conhecido como Elysium Planitia. Essa área é considerada a segunda região vulcânica mais extensa do Planeta Vermelho. As análises sugerem que o ambiente marciano pode ter sido propício para abrigar vida.

Vida microbiana

A extensa pesquisa revelou e documentou mais de 40 eventos vulcânicos na região, com um dos maiores fluxos preenchendo um vale chamado Athabasca Valles com quase 1.600 quilômetros cúbicos de basalto. “A Elysium Planitia era vulcanicamente muito mais ativa do que se pensava anteriormente e pode até estar vulcanicamente viva hoje”, afirmou Joana Voigt, líder do estudo publicado no periódico Journal of Geophysical Research: Planets.

Segundo os autores, a descoberta é importante para saber se Marte poderia ter albergado vida em algum momento da sua história. O estudo aponta que Elysium Planitia sofreu várias inundações de água e há evidências de que o derramamento de lava interagiu com a água ou o gelo, moldando a paisagem de maneiras dramáticas. Ao analisar as imagens do local, os pesquisadores encontraram amplos indícios de explosões de vapor, interações que são de grande interesse para os astrobiólogos porque podem ter criado ambientes hidrotermais propícios à vida microbiana.

A equipe pretende continuar a usar conjuntos de dados obtidos com diferentes métodos de imagem para criar informações tridimensionais altamente detalhadas da superfície marciana e do que existe por baixo, combinadas com uma sequência temporal de eventos de outras regiões vulcanicamente ativas. “Acho que essas áreas que costumavam ser consideradas sem graça e chatas, como Elysium Planitia, contêm muitos segredos que querem ser revelados”, disse Voigt.