Surpreendente: pedaço da Lua pode estar orbitando próximo da Terra, diz estudo

Ao pesquisar um asteroide que orbita próximo da Terra, astrônomos da Universidade do Arizona, nos Estados Unidos, descobriram algo inusitado. Segundo eles, evidências apontam que o objeto seja, na verdade, um pedaço que se desprendeu da Lua. A descoberta é tema de um estudo publicado no periódico científico Communications Earth & Environment. 

Quase-satélite

Segundo Renu Malhotra, autora sênior do estudo, até agora apenas objetos distantes vindos além da órbita de Marte eram considerados uma fonte de asteroides próximos da Terra. Mas a descoberta do novo objeto, batizado de Kamo`oalewa, mudou esse cenário. 

Os pesquisadores decidiram estudar o Kamo`oalewa por dois motivos. Em primeiro lugar porque ele é considerado um objeto incomum, pois é um quase-satélite da Terra (termo usado para asteroides cujas órbitas são tão semelhantes às do nosso planeta que parecem orbitá-lo, embora orbitem o Sol). O outro aspecto peculiar do objeto é a sua longevidade: espera-se que ele permaneça próximo da Terra durante milhões de anos.

Observações feitas em 2021 já haviam demonstrado que o espectro do Kamo`oalewa era diferente do de outros asteroides próximos da Terra, sugerindo sua origem lunar. No novo estudo, Malhotra e a sua equipe queriam testar a viabilidade de um pedaço da Lua cair nessa órbita de quase satélite. Segundo a autora, esse fenômeno é bastante improvável, pois fragmentos da Lua que têm energia cinética suficiente para escapar do sistema Terra-Lua também têm energia demais para pousar nas órbitas de quase-satélites semelhantes à Terra.

Com simulações numéricas que explicam com precisão as forças gravitacionais de todos os planetas do Sistema Solar, a equipe de Malhotra descobriu que alguns fragmentos lunares poderiam encontrar o caminho para essas órbitas. Assim, os pesquisadores concluíram que o Kamo`oalewa pode ser um fragmento criado durante um impacto na Lua nos últimos milhões de anos. As descobertas do estudo podem ajudar a compreender mais sobre os asteroides próximos da Terra, que são considerados um perigo para o nosso planeta.